Het Franse parlement heeft ingestemd met een wetsvoorstel dat sociale media verbiedt voor kinderen onder de 15 jaar. De wet werd aangenomen met ruime meerderheid en moet nog worden goedgekeurd door de Franse senaat. Als dat gebeurt, gaat het verbod waarschijnlijk in bij de start van het nieuwe schooljaar in september.
Volgens de initiatiefnemers is het doel om de mentale en emotionele gezondheid van kinderen beter te beschermen. Onderzoek wijst op verbanden tussen intensief socialemediagebruik en problemen als slechter slapen, minder concentratie, vergelijkingsdruk en psychische klachten. De leeftijdsgrens van 15 jaar is gekozen omdat jongeren dan meestal overstappen naar het voortgezet onderwijs op hoger niveau.
President Macron steunt het voorstel en benadrukt dat de emoties van kinderen niet gemanipuleerd mogen worden door commerciële platforms en algoritmes. Tegelijkertijd zijn er ook kritische geluiden. Met name de handhaafbaarheid roept vragen op: hoe voorkom je dat jongeren hun leeftijd omzeilen, en hoe dwing je medewerking af van grote techbedrijven?
Frankrijk is niet het eerste land dat deze stap zet. Australië voerde eerder een vergelijkbaar verbod in voor kinderen onder de 16 jaar. Daar werden miljoenen accounts verwijderd en riskeren platforms hoge boetes als ze de regels overtreden.
Of het Franse verbod daadwerkelijk effectief zal zijn, hangt vooral af van de uitvoering. De discussie laat in elk geval zien dat steeds meer landen worstelen met dezelfde vraag: hoe beschermen we kinderen in een digitale wereld die voortdurend om hun aandacht vraagt?